In Italian grammar, we use the conditional tense when it refers to an action that is possible or likely, but dependent upon a condition.
Example: I would go on holiday, but I haven’t enough time.
Vorrei andare in vacanza ma non ho abbastanza tempo.
It can be used in two tenses, the present, by conjugation of the appropriate noun, or the past, using the auxiliary conjugated in the conditional, with the past participle of the appropriate noun:
Ex: Mangerei un sacco se avessi molta fame = I would eat a lot if I was hungry.
Sarei andata a Roma se avessi saputo che andava Paola = I would have gone to Rome, if I had known that Paola was going.
The Italian Conditional Tense represents the English verb tense that uses WOULD + VERB.
Ex: I would have married Charles, if I had met him earlier.
Avrei sposato Carlo, se l’avessi conosciuto prima.
The conditional tense for most verbs is formed according to whether their infinitive ends in -are, -ere or -ire, and the pattern is the same for all regular verbs.
The conditional can also be used in Italian to express “could”, with the conjugated forms of potere (“to be able to”), or “should”, with the conjugated forms of dovere (“to have to”):
Lei potrebbe fare un dolce = She could bake a cake.
Loro dovrebbero andare a Roma = They should go to Rome.
Tu dovresti studiare di più = You should study harder.
So hypothetycal sentences express something which might happen or might have happened.
Sometimes in spoken Italian, people use the imperfect instead of subjunctive or conditional but it’s incorrect.
Ex: se lo sapevo andavo in montagna. = If I had known it, I would have gone to the mountain. WRONG!
CORRECT: Se l’avessi saputo, sarei andato in montagna.
In English unlikely there are different types of Conditional Tense:
Zero Conditional : if + Present Tense
Ex: When you heat ice, it turns into water = Quando riscaldi il ghiaccio esso si trasforma in acqua.
First Conditional: if + Present Tense + Future Tense
Ex: If it rains tomorrow, I will take an umbrella with me = Se domani piove, mi porterò un ombrello.
Second Conditional: if + subjunctive + Cond. Tense
Ex: If I were invited to your party, I would like to speak with your friends = se io fossi invitato al tuo party, vorrei parlare con i tuoi amici.
Third Conditional: if + Past Perfect Tense + Perfect Conditional Tense
Ex: If I had studied more I would not have repeated the year = Se avessi studiato di più non avrei perso l’anno.
How to conjugate the Conditional Tense in Italian
Regular verbs are divided in three categories, those that end in -ARE, -ERE and -IRE. All verbs in the same category are conjugated in the same way.
| CANTARE (TO SING) | CREDERE (TO BELIEVE) | SENTIRE (TO FEEL, TO HEAR) |
| Io canterei Tu canteresti Lui/Lei canterebbe Noi canteremmo Voi cantereste Essi canterebbero | Io crederei Tu crederesti Lui/Lei crederebbe Noi crederemmo Voi credereste Essi crederebbero | Io sentirei Tu sentiresti Lui/Lei sentirebbe Noi sentiremmo Voi sentireste Essi sentirebbero |
How to conjucate irregular verbs in the Conditional Tense in Italian
Some irregular verbs have special conjugation into the Conditional Tense in Italian
| AVERE (TO HAVE) | ESSERE (TO BE) | ANDARE (TO GO) | VENIRE (TO COME) | FARE (TO DO) |
| Io avrei Tu avresti Lui/Lei avrebbe Noi avremmo Voi avreste Loro avrebbero | Io sarei Tu saresti Lui/Lei sarebbe Noi saremmo Voi sareste Essi sarebbero | Io andrei Tu andresti Lui/Lei andrebbe Noi andremmo Voi andreste Essi andrebbero | Io verrei Tu verresti Lui/Lei verrebbe Noi verremmo Voi verreste Essi verrebbero | Io farei Tu faresti Lui/Lei farebbe Noi faremmo Voi fareste Essi farebbero |
Some verbs in the conditional loose the vowel of the infinitive form:
avEre – (io) avrei
andAre – andrei
dovEre – dovrei
potEre – potrei
sapEre – saprei
vedEre – vedrei
vivEre – vivrei
Other verbs in the conditional tense loose the vowel of the infinitive and transform the L or N in RR:
rimanere – (io) rimarrei (tu rimarresti, lui rimarrebbe, noi rimarremmo, voi rimarreste, essi rimarrebbero)
tenere – terrei
venire – verrei
volere – vorrei
bere – berrei
Some irregular verbs keep the A of the infinitive:
dare – (io) darei (tu daresti, lui darebbe, noi daremmo, voi dareste, essi darebbero)
fare – farei
stare – starei
Exercise: Choose the correct word:
1) ………. con me al cinema?
- verrei
- verrò
- verresti
2) Le………..una casa come questa?
- piaceresti
- piacesse
- piacerebbe
3) ………a sciare con me la settimana prossima?
- verrei
- venuto
- verresti
4) Mi……..un favore, per piacere?
- fatto
- fare
- faresti
5) A me ed a Franco………..andare a vivere in America.
- piaceva
- piacerà
- piacerebbe
6) Cosa……….mangiare a pranzo?
- volevi
- vorrò
- vorresti
7) Se fossi in te………quel vestito rosso.
- sceglierò
- sceglieva
- sceglierei
8) ………bisogno di più tempo per pensare.
- avrò
- avrei
- avevo
9) Se potessi me ne………da questa città.
- andrebbe
- andrei
- andrò
10) ………..quella moto se mio padre me lo permettesse.
- comprerò
- comprava
- comprerei
The answers to this excercise are here: Conditional Perfect Tense
By Elisa Bressan
